PŮVOD KONĚ

Dnešní kůň, Eqqus caballus, patří do čeledi Equidae spolu s osly a zebrami. Equidae spadá do řádu Perissodactyla, kam patří i tapíři a nosorožci, již pocházejí ze skupiny primitivních, dávno vyhynulých předků všech kopytnatých savců, Condylarthra.

Fosilní pozůstatky umožňují vystopovat alespoň některé stránky vývoje moderního koně až do doby před nějakými šedesáti milióny lety a pochopit, jak se postupně přizpůsoboval změnám prostředí. Doložená historie moderního koně začíná u Eohippa, rovněž zvaného "kůň úsvitu", tedy úsvitu věků, o němž víme, že žil v Severní Americe v eocénu (před padesáti pěti až třiceti osmi milióny let). Eohippus, zvíře ne větší než pes, byl uzpůsoben k životu v lese a pohybu po měkké půdě. Měl čtyři prsty na předních nohách, tři na zadních a polštářky jako pes. Jeho drobné zuby s nízkými korunkami se hodily na spásání listů a další nízké měkké vegetace. Měl pravděpodobně ochranné zbarvení, které mu pomáhalo unikat dravcům. Během oligocénu (před třiceti sedmi až dvaceti šesti milióny let) se nejprve Mesohippus a později Meryhippus začínají od svého předka odlišovat : nohy se prodlužují, záda narovnávají (Eohippus měl záda vyklenutá) a celkově velikost zvířat narůstá. Jeden prst na předních nohách mizí, takže na předních i zadních zůstávají prsty po třech. I zuby se mění, premoláry (zuby třenové) se stále více podobají molárům (stoličkám).

V tomto pomalém evolučním procesu k nejvýznamnější změně došlo v miocénu (před dvaceti pěti až sedmi milióny let), kdy pralesy ustoupily bezlesým pláním a stepím, na nichž se předkové koní usadili. Tato výrazná změna prostředí si vyžádala i změnu chrupu, určeného nyní na pasení, namísto dřívějšího spásání, prodloužení krku, zjednodušujícího pasení, prodloužení nohou, umožňující rychlejší únik před dravci, a přizpůsobení nohou na tvrdý terén. V této době se také vyvinul jediný prostřední prst chráněný kopytem. Vnější prsty se již nedotýkaly země a prostřední prst se zvětšil a zesílil.

Pak se vývoj čeledi koní vydal různými směry a vzniklo několik podčeledí.

Nakonec však všechny ostatní vyhynuly, a tak jedinou spojnicí mezi Eohippem a moderním Equem zůstal Pliohippus. Pliohippus se vyvinul před pěti až deseti milióny lety a měl dlouhé nohy s jedním kopytem na každé noze. Jeho přímý potomek, Equus, druh moderního koně, se konečně objevil před jedním miliónem let.

Během doby ledové, pleistocenské epochy, se Equus rozšířil přes pevninské mosty, které v té době v Evropě, Asii a Africe spojovaly rozptýlené oblasti pevné půdy. Nicméně zánik těchto mostů (například v místech dnešního Gibraltarského průplavu nebo Beringovy úžiny), když asi před 10 000 lety led ustoupil, znamenal, že když zvíře na jednom kontinentu vyhynulo, nemohlo se zde znovu rozmnožit - alespoň ne bez pomoci člověka. Přesně to se stalo v Americe : z nějakého nevysvětlitelného důvodu kůň zmizel. Objevil se zde teprve o tisíce let později, kdy ho sem přivezli evropští kolonisté.

Všichni členové moderní čeledi Equidae jsou rychlými běžci s pouhým jedním prstem na každé noze (měkká rohovina nad kopytem koně - ostruha) - je patrně pozůstatkem polštářků jeho předka, Eohippa. Žijí ve stádech a jejich zuby jsou uzpůsobeny žvýkání rostlinné potravy.

Dnešní koně a poníci se zřejmě vyvinuli ze tří typů, jejichž rozdíly byly způsobeny odlišnými životními podmínkami. V severní Evropě to byl pomalý těžký kůň (Equus silvaticus), od něhož se odvozují světová plemena těžkých koní. Pak zde byl primitivní asijský divoký kůň, kertak, jehož potomci byli zjištěni ještě v roce 1881 (a nazváni koně Przewalského), a nakonec ušlechtilejší tarpan z východní Evropy.

Později, v době, kdy člověk začal koně domestikovat, se vyvinuly čtyři poddruhy : dva druhy poníků a dva druhy koní. Poník typu 1 zabydlil severozápadní Evropu a připomínal dnešního exmoorského ponyho. Pony typu 2, který byl větší a hruběji stavěný, žil v severní Eurasii. Jeho nejbližším současným ekvivalentem je asi Highland pony. Kůň typu 3 byl o něco větší, ale s gracilnější stavbou těla a hodil se do horkého podnebí. Jeho nejbližším příbuzným je achaltekinský kůň. Kůň typu 4, rozšířený v západní Asii, byl nejmenší, ale nejušlechtilejší a byl předchůdcem kaspického ponyho.